Maak een einde aan de niet-verdienste-cadeautjes voor ultra-rijke ministers en parlementsleden

Weet u: Madhya Pradesh Chief Minister en ministers betalen al 52 jaar geen inkomstenbelasting over hun salarissen, toelagen en extraatjes (maar niet over hun andere inkomsten)? Of dat deze inkomstenbelastingschulden door het publiek worden betaald – als een last voor de staatskas? Of dat Madhya Pradesh ₹79,07 lakh aan deze schulden heeft betaald in FY24 en dat het cumulatieve bedrag voor de afgelopen fiscale jaren ₹3,17 crore bedraagt?

Deze feiten kwamen aan het licht op 1 juli 2024 toen het staatskabinet de Madhya Pradesh Minister (Salary and Allowance) Amendment Bill van 2024 goedkeurde, die voorstelt om een ​​regel uit 1972 terug te draaien die deze ongebruikelijke praktijk toestaat. Enkele dagen later nam de Assemblee het unaniem aan.

Wees nog niet geschokt. Dit is een gangbare praktijk in veel staten en unieterritoria.

Publiek betaalt inkomstenbelasting voor ‘crorepati’-ministers en ministers

In de volgende vier staten en twee UT’s wordt deze praktijk vandaag de dag nog steeds voortgezet onder hun afzonderlijke staatswetten:

(A) Himachal Pradesh: Overeenkomstig artikel 9 van de wet uit 1971, dat is overgenomen in artikel 12 van de wet uit 2000.

(B) Haryana: Overeenkomstig artikel 6 van de wet uit 1970, dat in artikel 4 van de wet uit 2021 is voortgezet.

(C) Punjab-taal: Van 1976 tot 2018 werd dit voortgezet. In 2018 werd dit stopgezet, maar in 2019 werd het weer ingevoerd voor secundaire arbeidsvoorwaarden (niet voor salarissen en toeslagen), omdat de belastingdruk op secundaire arbeidsvoorwaarden vele malen hoger bleek te zijn dan de salarissen.

(D) Uttarakhand: Sinds 1981 is het onderdeel van het ongedeelde Uttar Pradesh – en dat blijft zo nadat de nieuwe staat in 2000 werd afgescheiden (samen met Chhattisgarh en Jharkhand).

(en) UT’s van Jammu en Kasjmir en Ladakh: Overeenkomstig artikel 3 van de wet uit 1981, die van kracht blijft na de reorganisatie van 2019 (vermeld in de Vijfde Bijlage, Tabel 4).

Er moet echter op gewezen worden dat, net als bij de mensen van Madhya Pradesh, het geluk voor sommigen was gekeerd na tientallen jaren van onterechte lasten:

Uttar Pradesh: Tot 2019 voorzag artikel 3(3) van de Uttar Pradesh Ministers’ Salaries, Allowances and Miscellaneous Act van 1981 in een soortgelijke bepaling. Deze werd in 2019 weggelaten. Tegen die tijd had de wet 19 CM’s en ongeveer 1.000 ministers ten goede gekomen.

Bihar: Een soortgelijke bepaling (die ook gold voor parlementsleden, parlementaire commissarissen en parlementaire staatssecretarisleden) werd in 1988-89 afgeschaft.

Er zouden veel meer staten en UT’s kunnen zijn – afgaande op de neiging van staten/UT’s om elkaar te volgen in wetgevende zaken. Maar schokkend genoeg bestaat er nergens een studie of uitgebreid verslag. Bovendien hebben veel staten (hierboven genoemd) soortgelijke bepalingen voor Leader of Opposition, MLA’s, MLC’s, Parliamentary Secretary etc. (bijvoorbeeld Punjab en Bihar).

Blijkbaar kregen Chief Ministers en Ministers dit voorrecht omdat hun salarissen, toelagen en voordelen laag waren in de jaren 70 en 80. Maar het tart alle logica:

1. De verwachting is dat de financiële gezondheid van gewone mensen nog slechter zal zijn.

2. Het voldoen aan de inkomstenbelastingverplichtingen voor de minister-president en de ministers zou gewone burgers zeker belasten in de vorm van hogere directe en indirecte belastingen.

3. Het is logischer om ministers en ministers vrij te stellen van inkomstenbelasting over hun salarissen, toelagen en voordelen.

97% van de ministers-presidenten en de meeste MLA’s zijn ‘crorepatis’

Denk nu eens aan de bezittingen van de Chief Ministers en MLA’s van slechts twee staten ter illustratie (ADR-rapporten).

Hoofdministers: In het rapport van ADR van 12 april 2023 staat: “Van de 30 geanalyseerde ministers-presidenten van de deelstaatvergaderingen en unieterritoria zijn er 29 (97%) crorepatis.”

Madhya Pradesh: Van de 230 MLA’s die in december 2023 werden gekozen, zijn “205 (89%) crorepatis” – een stijging ten opzichte van 187 (81%) in 2018. Van de 31 ministers zijn er 30 (97%) “crorepatis” en het gemiddelde vermogen van 31 ministers bedraagt ​​₹18,54 crores.

Haryana: Van de 90 verkozen MLA’s die in 2019 werden gekozen, waren er 84 (93%) ‘crorepatis’ – een stijging ten opzichte van 75 (83%) in 2014.(22) Alle 14 ministers zijn ‘crorepatis’ met een gemiddeld vermogen van ₹17,73 crore (na de uitbreiding van het kabinet in december 2021).

Wacht, er is een hele Kafkaëske wereld voor ministers en parlementsleden van de Unie – van het belachelijke tot het ronduit schaamteloze. Eerst het belachelijke.

“Gratis” reizen voor vrouwelijke “gezellen” anders dan echtgenotes

Velen weten dat ministers en parlementsleden van de Unie hoge salarissen krijgen, een groot aantal “gratis” faciliteiten en levenslange pensioenen ondanks dat ze erg rijk zijn (daarover later meer). Maar weet u dat hun vriendinnen ook recht hebben op “gratis” vlieg- en treintickets – afgezien van en anders dan hun echtgenotes, assistenten en familieleden? Voor de volledigheid, echtgenotes van ministers en parlementsleden krijgen “gratis” reizen per vliegtuig en trein, zelfs na de dood van de ministers en parlementsleden.

Ja, u leest het goed – behalve dat de vriendinnen in officiële documenten “companion” worden genoemd. Hoe weten we dat? Lees verder.

Twee parlementsleden werden “betrapt” toen ze met hun vriendinnen reisden, zich voordoend als hun echtgenotes, op “gratis” vliegtickets – nadat ze door hun echtgenotes waren aangegeven.

(i) In 2006 werd een parlementslid uit Chhattisgarh op heterdaad betrapt door zijn vrouw terwijl hij met zijn “vriendin” op reis was, op de valse bewering dat hij zijn vrouw was. Meer details zijn nu niet beschikbaar.

(ii) In 2007 werd een parlementslid uit Bihar op dezelfde manier betrapt en geschorst van de Lok Sabha voor 30 zittingen en werd het verboden om zijn vrouw of vriendin mee te nemen op een officiële tour voor de rest van de Lok Sabha-termijn. Zijn vrouw meldde hem bij de voorzitter van de Lok Sabha. De toenmalige voorzitter (overleden) Somnath Chatterjee (2004-09) was woedend. Hij stelde een parlementair panel van 12 leden onder leiding van V Kishore Chandra Deo in om het te onderzoeken. Dit panel adviseerde de straffen die hem werden opgelegd nadat was gebleken dat de beschuldiging waar was.

Nog schokkender nieuws kwam in 2007.

(iii) Een parlementslid uit Gujarat werd in april 2007 gearresteerd op de luchthaven van IGI voor het “illegaal” meenemen van een vrouw en haar zoon (mensenhandel) op de paspoorten en visa van zijn vrouw en zoon naar Toronto. Hetzelfde parlementaire panel (eerder genoemd) onderzocht ook deze zaak en bevond hem “schuldig”. Het panel zei dat het politieonderzoek had uitgewezen dat het parlementslid drie andere vrouwen had verhandeld op valse paspoorten en visa van zijn vrouw door gebruik te maken van het “diplomatieke paspoort” van laatstgenoemde en dat “namen van nog meer leden van de Lok Sabha waren genoteerd door een van de personen die door de politie waren gearresteerd”.

Terugkomend op de eerste twee gevallen (omdat het derde geval over mensenhandel gaat), was dit eigenlijk niet nodig omdat parlementsleden toen (en nu ook) “een willekeurig aantal metgezellen” mochten meenemen – die zowel mannelijk als vrouwelijk konden zijn, omdat noch de wet (de Salary, Allowances and Pension of Members of Parliament Act, 1954) noch de regels die eronder zijn opgesteld het geslacht van de “metgezel” specificeren – en deze “gratis” tickets zijn daarnaast ook beschikbaar voor “echtgenoten” en “familieleden”.

Het doornemen van deze wet maakt niet duidelijk wanneer “metgezellen” werden toegevoegd. PDT Achary, voormalig secretaris-generaal van de Lok Sabha (2005-10), legt uit dat dit ergens in de jaren 70 of 80 werd gedaan om parlementsleden met een beperking te helpen om officiële rondleidingen te volgen met “metgezellen” voor assistentie.

In 2009 werd dit een serieus onderwerp van publiek debat en grappen (onder parlementsleden/ministers en hun vriendinnen) omdat het parlement iets onverwachts deed.

In plaats van het misbruik van reisfaciliteiten door parlementsleden aan banden te leggen – door ‘gratis’ passen in te trekken voor ‘begeleiders’ van parlementsleden zonder medische beperkingen – stond het parlement de ministers van de Unie ook toe om ‘een willekeurig aantal begeleiders’ mee te nemen op officiële rondleidingen (inmiddels was de stok van de voorzitter doorgegeven aan Meira Kumar).

Zowel de Lok Sabha als de Rajya Sabha hebben de Salaries & Allowances of Ministers (Amendment) Bill van 2009 aangenomen – “zonder debat”. De gewijzigde Sectie 6 (1A) luidde: “Een minister heeft recht op… binnen India, hetzij alleen of samen met echtgenoot of wettige of stiefkinderen, die bij hem wonen en volledig afhankelijk zijn van hem, of een willekeurig aantal metgezellen of familieleden, tegen dezelfde tarieven als waartegen een dergelijke minister een reistoelage krijgt… onderworpen aan een maximum van achtenveertig van dergelijke tarieven per jaar”. De “Statement of Objects and Reasons” van de Bill had uitgelegd dat dit werd gedaan om ministers op gelijke voet te brengen met parlementsleden.

En nu het brutale gedeelte.

Grote en royale pensioenen voor ministers en parlementsleden

India heeft een zeer slechte sociale zekerheid.

Volgens de PLFS van 2022-23 heeft 88,7% van de werknemers helemaal geen socialezekerheidsdekking (geen PF, pensioen, fooi, gezondheidszorg of zwangerschapsuitkering) – 20,9% van alle werknemers is “regulier loon/salaris”, waarvan 53,9% “geen socialezekerheidsvoordelen” krijgt.

Geen enkele overheidsfunctionaris (6,8% van alle werknemers werkt in de (algemene) overheidssector, volgens de PLFS van 2020-21) heeft recht op het verzekerde Old Pension Scheme (OPS). India is in 2004 overgestapt op het New Pension Scheme (NPS) voor werknemers in de overheidssector.

Maar parlementsleden en ministers van de Unie (die ook parlementsleden zijn) krijgen verzekerde en zeer royale pensioenen (zonder de verandering naar NPS). De wet voor parlementsleden zegt:

1. Elk parlementslid krijgt een maandelijks pensioen van ₹25.000 als hij/zij de termijn van vijf jaar nog niet heeft voltooid – “die een bepaalde periode heeft gediend” (wat betekent dat het ook voor een paar dagen/weken/maanden is).

2. “Aanvullend pensioen” van ₹2.000 per maand “voor elk dienstjaar van meer dan vijf jaar”.

3. Bij de telling van het aantal jaren voor pensioen worden ook de jaren als minister “in aanmerking genomen”.

4. “Recht op elk ander pensioen” – wat “bovenop” het pensioen van een parlementslid is (bijvoorbeeld het pensioenrecht van een voormalig MLA/MLC, minister in de deelstaatregering of ambtenaar).

5. Pensioenverhogingen elke vijf jaar, op basis van de kosteninflatie-index

Denk nu eens aan het salaris, de toelagen en de extraatjes die parlementsleden en ministers krijgen.

Koninklijke salarissen, toelagen en extraatjes

1. Maandelijks: salaris van ₹100.000; kiesrechtvergoeding van ₹70.000; kantoorkostenvergoeding van ₹60.000; weeldevergoeding (voor ministers) ₹600-3.000.

2. Huurvrije, gemeubileerde woning in New Delhi.

3. Degenen die geen gebruik maken van officiële huisvesting hebben recht op een maandelijkse huisvestingstoeslag van ₹2,00,000.

4. Reis- en dagvergoedingen: 34 gratis binnenlandse vliegreizen per jaar voor hen en hun naaste familieleden; gratis reizen met de trein in de eerste klas voor officiële en persoonlijke doeleinden; kilometervergoedingen bij reizen over de weg binnen hun kiesdistricten.

5. Gratis medische voorzieningen voor hen en hun gezinnen, ook in particuliere ziekenhuizen.

6. Gratis telefoongesprekken tot 1.50.000 per jaar; gratis snelle internetverbindingen bij u thuis en op kantoor.

7. Gratis elektriciteit tot 50.000 eenheden en gratis water tot 4.000 kiloliter per jaar.

8. Herinner je de controverse over het “kantoor van winst” die de UPA-regering deed schudden? Een parlementslid mag geen enkel kantoor van winst bekleden om zijn onafhankelijkheid te behouden en belangenconflicten te vermijden. In 2006 oordeelde het Hooggerechtshof: “Een kantoor van winst is een kantoor dat winst of geldelijk gewin kan opleveren”. Sinds 2014 doen dergelijke kwesties er niet meer toe, behalve als het gaat om de door de Aam Admi Party geregeerde NCT van Delhi (zaak uit 2018). Daarom hebben parlementsleden naast hun werk ook nog eens geldverdienende banen (in de reclame, commentaar-/coachopdrachten etc.). Dat draagt ​​bij aan hun inkomen.

Als een parlementslid minister wordt, krijgt hij/zij nog meer toelagen, voordelen en faciliteiten (zoals auto’s met chauffeur, persoonlijk personeel bij de residenties, extraatjes en de activa van de staatsbedrijven worden ook beschikbaar).

Kijk nu eens naar hun activa.

99% van de ministers van de Unie, 93% van de parlementsleden zijn “crorepatis”

Uit de analyse van de ADR van de zelfaangegeven activa van de ministers en nieuwgekozen parlementsleden bleek het volgende:

1. “Van de 71 geanalyseerde ministers zijn er 70 (99%) crorepatis” met gemiddelde activa van (71 ministers) van ₹107,94 crore.

2. “Van de 543 geanalyseerde winnende kandidaten zijn er 504 (93%) crorepatis” met een gemiddeld vermogen van ₹46,36 crore; hun aantal stijgt gestaag van 315 (58%) in 2009 tot 443 (82%) in 2014 tot 504 (93%) in 2024.

Politiek is de beste recessie- en inflatiebestendige business in India. De ADR ontdekte dat de gemiddelde activa van 214 herkozen parlementsleden tussen 2019 en 2024 met ₹7,5 crore of 40% groeiden.

Verdienen deze ministers en parlementsleden een “revdis”?

Het centrum moet de niet-verdiende gratis extraatjes voor deze ministers en parlementsleden in de volledige begroting voor FY25 schrappen – in overeenstemming met de publieke waarschuwingen van de premier dat deze “zeer gevaarlijk” zijn voor de ontwikkeling van India en zijn nadruk op begrotingsdiscipline.

Zeker omdat Indiase huishoudens een financiële crisis doormaken, waardoor de groei van de consumptie (PFCE) in boekjaar 2024 op minder dan de helft (3%) van het BBP (8,2%) uitkomt.