Techgiganten Google en Microsoft verbruiken in 2023 meer elektriciteit dan 100 landen

Google en Microsoft staan ​​bekend als de twee grootste giganten in de tech-industrie, en dat geldt ook voor hun energieverbruik. Een nieuw onderzoek onthult het schokkende feit dat deze twee bedrijven alleen al in 2023 24 terawattuur (TWh) aan elektriciteit verbruikten, wat het verbruik van meer dan 100 landen overtrof, waaronder landen als IJsland, Ghana en de Dominicaanse Republiek.

Klimaatonderzoeker Michael Thomas stelde in zijn rapport dat zowel Google als Microsoft evenveel energie verbruiken als Azerbeidzjan, met een BBP van 78,7 miljard dollar.

TechRadar beweerde bovendien dat de omzet van Google in 2023 $ 307,4 miljard bedroeg, terwijl de omzet van Microsoft $ 211,9 miljard bedroeg.

Om dit in perspectief te plaatsen: landen als IJsland, Ghana, de Dominicaanse Republiek en Tunesië verbruikten elk 19 terawattuur (TWh), terwijl Jordanië 20 TWh verbruikte. Aan de andere kant verbruikten Libië en Slowakije meer elektriciteit, respectievelijk 25 TWh en 26 TWh.

De vergelijking tussen landen en twee techgiganten gaf inzicht in hoeveel elektriciteit deze twee techgiganten verbruiken. Ook riep dit vragen op over de impact op het milieu.

Dit enorme energieverbruik vestigt de aandacht op de activiteiten van Google en Microsoft, omdat hun datacenters, cloud computing-diensten en de opkomst van AI (kunstmatige intelligentie) veel energie vergen om in de behoeften van miljoenen gebruikers wereldwijd te voorzien.

De impact op het milieu

Het enorme energieverbruik van deze techgiganten roept vragen op over de milieuproblemen. Microsoft en Google zijn zich echter bewust van de situatie en hebben stappen gezet richting duurzame praktijken. Google streeft ernaar om in 2030 koolstofvrij te zijn, terwijl Microsoft streeft naar koolstofneutraal in 2030. Beide bedrijven investeerden ook in hernieuwbare energie of schonere energie.

In 2023 kondigde Google opnieuw aan te blijven investeren in schonere energie en breidde het zijn investeringen uit in andere hernieuwbare bronnen zoals wind en zon. Aan de andere kant breidde Microsoft in hetzelfde jaar zijn portfolio van hernieuwbare energie uit in 21 landen.

Als we naar de huidige situatie kijken, is het voor beide bedrijven van cruciaal belang dat ze de juiste stappen ondernemen om hun CO2-uitstoot te verminderen.

Andere gevolgen

Deze technologiegiganten verbruiken niet alleen meer stroom, maar ook meer water om hun datacenters te koelen. Dit roept vragen op over de impact op het milieu.

Microsoft zag zijn waterverbruik met 34 procent toenemen, gevolgd door Google en Meta met respectievelijk 22 procent en 3 procent in 2022, vanwege het toegenomen gebruik van datacenters, zo meldde de Financial Times.

De datacentra die nodig zijn voor de verwerking van kunstmatige intelligentie (AI) voor de techgiganten Microsoft, Google en Open AI zijn talrijk. Elke vijf tot vijftig prompts verbruiken meer dan 500 milliliter water, vergeleken met slechts een halve milliliter voor een eenvoudige Google-zoekopdracht.

Hoewel deze bedrijven van plan zijn om tegen 2030 meer water terug te pompen in systemen dan ze verbruiken. Ze zijn van plan dit te bereiken door te investeren in efficiënte energie-irrigatiesystemen of infrastructuur en door wetlandecosystemen te herstellen.

Bovendien genereren deze techgiganten ook elk jaar veel e-waste. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie werd er wereldwijd ongeveer 53,6 miljoen ton e-waste geproduceerd. Slechts 17,4% werd echter officieel ingezameld en gerecycled.

In 2024 breidde Microsoft zijn beveiligingsupdates voor Windows 10 uit. Als het bedrijf dergelijke initiatieven niet had genomen, zou dit hebben geresulteerd in 480 miljoen kilo elektronisch afval dat wereldwijd op stortplaatsen zou belanden.

Gezamenlijke inspanningen voor duurzaamheid

De wereld lijdt voortdurend onder klimaatveranderingsproblemen en deze grote techgiganten trekken de aandacht vanwege hun ongekend hoge CO2-uitstoot. Het VN-Handels- en Ontwikkelingsagentschap (UNCTAD) noemde in hun Digital Economy Report 2024 verschillende voorbeelden van snelle digitalisering die het milieu aan banden leggen.

VN-chef Antonio Guterres benadrukte dat een grotere afhankelijkheid van digitale hulpmiddelen de impact op het milieu zal vergroten in termen van waterverbruik, energieverbruik, luchtvervuiling en elektronisch afval.

Hij voegde eraan toe: “Deze gevolgen worden verergerd door opkomende technologieën zoals AI (kunstmatige intelligentie)”.

Het is hoog tijd dat deze techgiganten significante acties ondernemen richting een duurzame omgeving. Zo ontwerpt de International Organization for Standardization (ISO) criteria voor duurzaam gebruik van Artificial Intelligence. Dit initiatief moet voldoen aan de Sustainable Development Goals (SDG’s).

Bovendien kan het Singaporese model een grote bijdrage leveren aan het waarborgen van de duurzaamheid van watergebruik door te investeren in waterrecyclingdiensten.